下著小雪的午後，霍斯和伯朗隨著其他學生來到活米村。霍斯搓著發冷的手，左顧右盼尋找約定店家。找到店家後兩人便一同進入店裡，溫暖的室內人聲鼎沸，在看到一個熟悉的身影後霍斯展開笑容向對方揮揮手。
「好久不見，沙恩。」霍斯帶著伯朗走向金髮女子所坐的那一桌，並傾身擁抱女子。
「你穿這樣行嗎，手又在發冷了吧？」與弟弟擁抱完後，沙恩拿出魔杖在霍斯身上多施加幾次保暖咒，接著看向伯朗溫和地打招呼： 「午安，伯朗。」
「───午安，庫爾坎小姐。」他不是很肯定沙恩是否有微笑，決定還是按照過往的習慣稱呼沙恩的姓氏。
「坐吧，」並不在意伯朗對自己的稱呼，她將菜單交給兩位男孩：「想點什麼就點，今天我請你們，算是作為對你的感謝。」她向著伯朗說道。
伯朗愣了一下，不太肯定自己是否有做過需要沙恩報答的事情，見伯朗茫然的神情，沙恩笑了一下，隨即恢復平靜的神情：「霍斯告訴我，你在第一次任務為了保護他讓自己受傷了，身為姊姊必定是要好好答謝和道歉的。」接著她看向霍斯，用嚴厲的語氣說道：「這份人情你得記著。」
「那是當然。不過妳難得來這裡，說些近況吧，妳的信總是特別簡短呀。」注意到伯朗有點困窘，霍斯換了個話題試圖轉移沙恩的注意力。
「也沒什麼───倒是最近病患的病例越來越詭異......」
趁著姊弟倆談論近來生活的狀況，伯朗前去吧台點餐，面對這位姊姊他還是有些緊張───這像話嗎？都多大的人了！他在內心咒罵自己。
他靠上吧台看著交談的姊弟，思索待會兒要如何提起與霍斯交往的事，他並不擅長思考感情問題，但也不想讓霍斯獨自處理這件事；以他對這對姊弟的了解，單純的質問是沒用的，找出問題的癥結點並直接攤在他們面前使他們無法忽視是最可行的方式，那麼這件事也是同理───吧。
想到這的同時，他看到霍斯轉頭看向他，溫和地笑了一下，接著再轉回去和沙恩聊天。那個笑容彷彿在說「別緊張」。伯朗呼了一口氣，前一刻還有些僵硬的動作也舒緩了些。磨磨蹭蹭的可不是自己該有的樣子。他拿起老闆遞上的飲料，走回兩人的身旁。
等伯朗坐下時，兩人的話題也正好告一段落，三人喝了幾口熱飲，進入短暫的沉默。接著沙恩突然想起什麼事，她放下杯子問道。
「你在信上提到有件事要跟我說，是什麼事情？不會是你沒辦法畢業吧？」
「我哪敢畢不了業，」霍斯尷尬地笑了笑，換上較為平靜的神情，並握起伯朗的手：「這件事稍微有點複雜，不過大意就是，我正在和他交往。」
接下來是一陣沉默，四周其他客人高亢的交談聲變得格外刺耳。沙恩面無表情地盯著霍斯，再轉向伯朗，眉宇漸漸皺起。
「所以你想要得到我同意？」
「的確有這個意思，但也想讓沙恩明白，我並不會改變心意。」
伯朗發覺氣氛不太對勁，在他要開口時沙恩輕輕嘆了口氣。
「你們也已經成年，這種事情我沒有說話的餘地。」沙恩以一個有些疲倦的語氣說道，但下一刻便恢復成平時冷凜的語氣：「以你們的個性，會做這樣的決定，想必已經思考過所有的後果，也有承擔下來的心理準備，那我沒什麼好干涉的。」
「我這個還不成熟的弟弟就拜託你了，伯朗。」沙恩鄭重地向伯朗說道。
「......」伯朗沒想到沙恩會這麼快地就接受這件事，但他還是鄭重地向沙恩點點頭：「請放心。」
「我有這麼不可靠嗎───」
「你是啊。」
「不過、雖然是這麼說，」刻意忽略霍斯的抗議，沙恩繼續說：「他還是我最重要的家人，希望你能清楚明白這件事。」言下之意就是出了狀況會不擇手段唯你是問。
「沙恩。」霍斯以嚴肅的語氣向沙恩示意別威脅伯朗。
果然是激進派。伯朗在心裡想。
「我也是以同樣的想法看待他。」他沒有逃避視線，正眼看著沙恩。
「───是嗎，我弟弟是個很幸運的孩子。」勾起難得的笑容，沙恩語氣較為溫和地說。
此時，一個貓頭鷹帶著一身的雪從窗戶衝進來，渾身濕透地降落在三人的桌上，在沙恩面前丟下一張溼答答的信後便一頭栽進霍斯的杯子中喝熱飲。
「下雪天還讓貓頭鷹送信是有什麼急事？」他邊說邊拔出卡在杯中的貓頭鷹，沙恩以魔法將信件烘乾，拆開信快速瀏覽過。
「有個病患症狀很急，醫院要我回去上班。」沙恩摺好信件放進口袋裡說：「雖然很抱歉，不過我得先走了。」
「妳就去吧，別擔心我們了。」他拍拍姊姊的手：「我送妳出去吧。」
「嗯。」沙恩點點頭，起身穿上大衣和圍巾，最後看向伯朗：「改天我招待你們來法國。那麼我先離開了，祝你們最後一次挑戰順利。」
「謝謝，路上小心。」
因為霍斯說自己送沙恩離開就好，心想姊弟也許有些私人的話想說，所以伯朗依然待在店裡等待霍斯回來。他替凍僵的貓頭鷹擦乾身上的水分，待整理好羽毛後，便看著貓頭鷹再次展開翅膀飛出窗外。這時霍斯也帶了一點雪回到店內。
「你剛剛表現得很好啊！」霍斯一邊脫下圍巾說道。
「我有點意外她不反對。」伯朗說著。他都做好了要和沙恩吵架的心理準備了。
「你的話，我保證她不會反對。」伸手揉了揉伯朗的頭髮，霍斯輕鬆地說。
「哼。」他輕哼了一聲，拉下霍斯的手並握在掌中：「最重要的位置，也會交給你。」
「！」霍斯愣了一下，接著瞇起眼微笑：「嗯，我會好好保管。」他緊緊握住伯朗的手。
「對了，沙恩剛剛給我飯錢，我們就別辜負她的好意了。」霍斯將一袋裝了錢的小袋子拿出來晃了晃。
「自己付錢！」
◆
打開店門，一陣帶雪的冷風迎面撲上，儘管已施了很多次保暖咒，姊弟倆依然慣性地拉好風衣和圍巾，一起踏出店門。
「......是從什麼時候開始的？」沙恩突然問道。
馬上理解沙恩這句話的意思，霍斯沉默一會兒，接著說：「確切時間已經不記得了，總之是年紀很小的時候。」
「........」沙恩伸手揉了揉眉宇，對於完全沒發現弟弟感情狀況的自己感到失望，也心疼弟弟居然為此煩惱了這麼久。
「你們都在我身邊，我沒什麼好煩惱的。」明白姐姐的心思，霍斯一手摟住沙恩的肩膀給予對方安慰。
沙恩低頭看著霍斯摟住自己的手掌，曾幾何時她還時時刻刻牽著這雙小手，小心地保護；在她不注意時那個小男孩已成長為身旁高大的青年，不再需要她的庇護。她抿了抿嘴，也輕輕握了一下霍斯的手。
注意到沙恩的動作，霍斯很清楚姊姊不善於以言語表達感情，那麼由自己來說就足夠了，他也收緊手臂低頭靠了一下沙恩的頭說道。「妳一直都是我最重要的家人。」
聽到霍斯的話，沙恩微笑地伸手摟了摟霍斯的腰間。
他們一同走了一小段路後，沙恩停下腳步，
「到這就行了，我會先現影到其他地區，再轉交通方式回法國。剛剛還沒付錢，這個你拿去。」她將一袋金幣交給霍斯。
「謝了，不過我的存款還夠，妳不必擔心。」
霍斯沒有收下金幣，想將錢袋還給沙恩，但沙恩搖搖頭。
「這本來就是幫你存的，原本就打算等你成年再交給你。裡頭有金庫的鑰匙，別弄丟了。」
「還有這個。」沙恩再將兩盒小盒子遞給霍斯：「給你們的成年禮物，幫我轉交給伯朗。」
「......我知道了，謝謝妳。」他收下沙恩給的東西，彎下身與姊姊擁抱。
兩人分開後，霍斯退後幾步給出一個空間讓沙恩準備施展現影術。
「千萬記著要好好待伯朗，他想必放棄非常多原本應有的東西，那是我和你一輩子都還不了的。」
「總是用這種概念來與人相處太辛苦了，沙恩。再說我一向都是認真待人的。」霍斯抓了抓頭無奈地說。
「那你就快回去，別把伯朗晾在那了。」
「我等等就去補償他。那妳路上小心！」
原本想再多加訓斥，但考慮到時間問題，沙恩比了個要霍斯皮繃緊點的手勢，下一刻便施展現影術消失。霍斯愉快地笑了幾聲，轉身走回不遠處的店家。